У царя была дочь невиданной красоты и необыкновенного ума. Много женихов приходило просить её руки, но ни один из них не мог сравниться умом с царевной. И тогда царь объявил по всем землям, что выдаст дочь за того, кто загадает ей три загадки, которые она не сумеет разгадать.
Услышал пастух про необыкновенную царевну. «Что за диво живёт в царских палатах? – подумал он. – А вдруг я перехитрю её и возьму себе в жёны?»
Сел пастух на коня и поехал во дворец. Захотелось ему воды попить. Остановился он у колодца, зачерпнул воды. Пока пил, конь хлеб в торбе съел. «Есть одна загадка», – подумал пастух и поехал дальше.
В тёмном лесу сбился он с пути. Чтобы дорогу найти, стал к деревьям присматриваться: с какой стороны мох растёт. Увидел и подумал: «Есть вторая загадка!» И поехал дальше. Смотрит: охотник целится в зайца. «Есть и третья загадка!» – обрадовался пастух.
Прошло много дней, пока добрался он до царского дворца.
– Приехал я, добрый царь, дочь у тебя сватать!
– Мою дочь? – удивился царь. – Многие хотели жениться на ней, да ума-разума у них не хватило!
– А я попробую!
Царевна даже не посмотрела на пастуха.
– Ну, загадывай свои загадки! – говорит.
– Первая загадка: хлеб съел коня.
Сколько ни гадала царевна, разгадать не могла.
– Не знаю! – говорит.
– Хлеб съел коня, царевна моя, это так: был у меня конь, я заслужил его за многие годы работы. Раз съел он хлеб из моей торбы, а хлеб был отравленный. Вот и погиб мой бедный конь – выходит, хлеб его съел.
– А вот вторая загадка: глухие и слепые, а дорогу показывают. Думала царевна, думала и опять не смогла разгадать.
– Это деревья, царевна, – ответил пастух. – Мы в лесу по деревьям узнаём, где север, а где юг.
– Есть и третья загадка: мясо убежало, а железо осталось на месте. Сколько ни ломала голову царевна, но и эту загадку разгадать не
смогла.
– Охотник в зайца стрелял, – говорит пастух. – Заяц убежал, а охотник с ружьём остался на месте.
Хотел царь или не хотел, но отдал дочь за простого парня, который был умнее знатных женихов. Вот и сказке конец, а кто слушал молодец!